隋朝开国皇帝杨坚，原名普六茹，小字那罗延，以鲜卑族身份出生于汉族的华阴县（今陕西省华阴市），是弘农郡人。他的祖先是太尉杨震，父亲杨忠曾在北魏和西魏时期担任高级军事官员，是北周武帝时期的柱国大将军，封为隋公。杨坚继承了父亲的爵位，并在581年3月4日至604年8月13日期间统治中国。
他在位期间成功地实现了对中国多个政权的统一，并推行了一系列改革，如建立选官制度、发展文化经济等措施，使得隋朝成为一个繁荣昌盛的国家。在开皇年间，隋朝疆域广阔，人口达到700余万，是人类历史上农耕文明最为发达时期之一。杨坚被许多西方历史学家誉为“圣人可汗”。
581年的二月甲子日，当时北周静帝因众望所归而下诏禅让皇位给了杨坚。他三次拒绝后，最终接受并自称皇帝，在临光殿即位，将国家命名为大隋，并改元开皇，同时宣布天下的大赦。在他的领导下，大隋进行了一系列中央和地方制度改革，其中包括实行三省六部制，以及将州、郡、县改成州、县两级制，这些都加强了中央集权。
在24年的统治中，杨坚被尊称为文帝，他于604年8月13日遭到了自己的儿子杨广谋杀，而结束了64岁的人生旅程，被安葬于泰陵（位于今天陕西省境内）。