1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严格。然而，一位名为朱慈炯的明朝宗室却长久困扰着清朝皇帝，他是不是已经被彻底摧毁？
朱慈烺作为太子，在外面流浪失所，因为从小生活在深宫之中，他无法适应艰苦的外界环境，最终只好回到北京投靠自己的伯父周奎。在那里，他希望能够延续残存的一丝生机，但人心难以测度，即便是在生死交织时刻，亲情也变得无足轻重。
康熙年间，当二皇子朱慈炯被捕并确认身份时，无论康熙帝如何宣称对待明朝宗室宽大，他们依旧成了权力斗争中的牺牲品。就像多尔衮那样，对外宣布朱慈炯是冒充者，将他处决。而当代人回望往昔，那么谁会冒险假扮明朝皇子？除了愚蠢的人。
关于真正的朱三太子的下落，有另一种说法：逃脱李自成手中的朱慈焕，在南方找到了庇护，再次变身为一位女婿，并且还做起了一名教师。直到在帮助孙辈取名字时，被发现端倪，上报给了康熙帝，此时老迈的75岁老人即将遭遇末日。为了绝后患，康熙下令杀掉这个白发苍苍的老人，同时连累他的家属和儿子，以免有人找到真实的朱三太子。
民间关于朱三太子的传说纷繁复杂，每个人编织出自己版本，为内心寻求安慰，这也反映出明朝在百姓心目中仍有巨大的影响力。
