赵光义，字廷宜，是宋朝第二位皇帝，也是开国皇帝赵匡胤的弟弟。他的生父是宋宣祖赵弘殷，而生母杜太后则是赵匡胤的妻子。在他出生的当天夜晚，据说有异香和红光升腾，因此被认为命中注定。他在小的时候就显露出聪明过人和不凡的气质，与其他孩子玩耍时都能轻易地控制局面。
早年经历
赵光义从小聪颖而不群，与别的孩子游戏，都畏服于他。后周显德七年（960年），他参加了陈桥驿兵变，并拥立其兄赵匡胤为帝。之后，他被封为殿前都虞候、领睦州防御使，不久又被任命为泰宁军节度使。
登基
开宝九年（976年）十月十九日夜，随着宋太祖驾崩，赵光义继位成为新一任皇帝，即宋太宗。
当政初期
即位后的第一件大事就是改元，从“开宝”改为“太平兴国”，表明了他的决心要成就一番新的业绩。他还加强中央集权，将唐末以来重武轻文的国策改变过来，加强文化教育，使得科举取士的人数增加，这对于选拔人才至关重要。此外，他也进行了一系列改革，如罢黜旧将、提拔亲信等，以巩固自己的统治基础。
南征北战
在稳固自己统治之后，继续推进统一事业。在他的努力下，一些割据势力如吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进最终归顺中央。而对辽国方面，由于两次北伐均未成功，对辽采取守势，并且进一步加强边境防务以维护国家安全。
传位难题
然而，在家族内部的问题上出现了困扰。当时长子赵元佐因为叔父之死而精神失常，最终导致废除作为储君。这一度让继承问题变得复杂，但最终在寇准支持下，他第三子寿王赵元侃被立为皇太子，即后来的真宗。
病重去世与葬礼安排
至道三年（997年）三月二十九日，宋太宗病逝于东京宫中的万岁殿，当时年龄五十九岁，在位二十二年。接替他的大儿子即位，是为真宗，并给予父亲尊谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗。一年的农历十月，他安葬于永熙陵。
影响与评价
在历史上，被视作是一代英主，为恢复中央集权做出了巨大的贡献，同时推动了农业发展和文化繁荣。他的一系列政治措施虽然存在争议，但不可否认的是，这些措施对中国历史产生了深远影响，为促进社会现代化提供了一定的基础。但同样值得注意的是，由于各种原因，其政策并非完全理想，它们施行效果并不尽如人意。不过总体来看，他仍然是一个具有重要地位的人物，对中国乃至世界历史产生了深远影响。