在1644年，清军攻破李自成的残余势力，占领中原，开启了中国最后一个封建王朝的统治。为了防止明宗室的反扰，大量杀害明宗室成员，以宁愿错杀三千人也不放过一人的严厉手段，却始终难以摆脱的一个隐患是朱慈炯，这位被视为明三太子的存在一直让清朝皇帝寝食难安。
朱慈烺曾经流离失所，在外面遭遇困苦，最终回到北京投靠外公周奎，但他低估了民心，对于生死无常，他的一切努力都化作泡影。在康熙年间，二皇子朱慈炯被捕并确认身份，尽管康熙宣称善待明宗室，但权力面前一切都是空谈。因此，他仿效多尔衮，将朱慈炯定性为冒充者处决。这一决定似乎合情合理，因为谁会不惜命地冒充明朝皇子？
至于真正的朱三太子，其下落也有着另一种传说。据说朱慈焕从李自成手中逃脱后，一路南下，最终在一户人家找到庇护，被收留并招为女婿。他在当地成为了一名教书先生，当他帮助孙辈取名字时，被发现端倪，上报给康熙，此时的老人已经75岁高龄。为了绝后患，康熙下令诛之，不仅如此，还连累其家属和儿子，以防有人寻找真实的朱三太子。
民间关于朱三太子的许多版本流传着，让人们得以安抚内心，为自己编织故事。这足见明朝对普通百姓的心理影响仍然深远。