在那个低工资的时代，戚继光为了激励士兵们勇往直前，不惜提供高额奖金。明朝时期的戚家军，就是运用这一策略取得成功的典范。戚继光为士兵设定的工资微薄，只有每年10两银子，与农民打短工收入相当。在那样的经济环境下，低于国防部长（兵部尚书）的薪水，即152两年金，也只能是顺应朝廷政策和社会现实的一种调整。
然而，要想让士兵们卖命战斗，仅仅支付他们这样微薄的报酬是不足以激发他们热情的。因此，只能通过高额奖金来吸引他们。戚继光制定了一个高额奖励制度：每击败一个倭寇就可得赏银30两；杀死10个倭寇则得300两；而对抗100个倭寇则能获得3000两。
这些奖金由12人小队中的成员共同分配，但按岗位不同发放，这一点与现代管理理论相呼应。不同岗位的人按照不同的标准获得奖励，比如冲锋陷阵的人得到更多，而后勤保障人员虽然参与战斗但得到较少。这一制度不仅鼓舞士气，还使得整个团队能够协作共赢。
这样的安排意味着，如果一年内小队累计击毙60名倭寇，每位一线战场上的8名士兵都能获得150两银子，即相当于国防部长的年薪。而除了固定的赏钱外，还有偶尔从战场上抢来的财物也会被平分，这些收入不固定，但对提高士气有显著作用。
尽管没有改变王朝规定或改善待遇，但戚继光巧妙地设计出的这套奖励体系，使原本人人厌恶的地面作战变成了许多人渴望追求财富和荣誉的手段之一。这正是他智慧之处所在——即便是在传统观念与严格限制的大背景下，他仍然能够找到有效地激发人们斗志、并且提升效率的手段。
