李渊，唐朝开国皇帝，其实不是那么平庸的人物。的确，他在历史上不像其他几个大一统王朝的开国君主那样有名，但他的家世背景非常显赫。他的外祖父独孤信是西魏八柱国之一，是中国古代史上的顶级人物。
李渊出生于这样的家族，他的父亲李昞去世后，杨坚（隋文帝）对他照顾颇多。这时年轻的李渊参与了隋朝建立过程。在隋末乱局中，尽管杨广对他并不信任，但他还是被任命为太原留守。当刘武周起兵反叛时，杨广要将其提问罪，而这成了李渊起兵抗拒的直接原因。他以预防突厥南下为由招募军队，并最终成功攻占长安，将关中地区纳入控制。
随着江都爆发政变并杀害杨广后，天下四分五裂。李密、王世充和宇文化及等势力各自崛起。而薛举虽然击败了李世民，但很快因病去世。不久后窦建德也被打败，而窦建德旧部拥立刘黑闼反抗，最终也被消灭。此外，在南方，由于辅公祏之乱，被唐军彻底平定。
从太原起兵至统一天下的整个过程，只用了七年，这比其他王朝更短暂。不过，在处理家事方面，李渊显然不如在征战方面高明。在玄武门事件中，由于偏袒而导致弟弟成为继承人，最终遭到了自己的儿子所背弃。经过一系列政治斗争，最终在贞观元年（公元627年），正式禅位给儿子 李 世民，使得唐朝进入了一个更加稳定的时代。