我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实:清朝皇帝在其早年子女中,许多都夭折于襁褓之中。顺治帝的长子和长女,康熙帝的头六个孩子都未能幸存到4岁出头,而雍正帝的大女儿和前三个儿子更是命运多舛地早逝。乾隆帝的长女、次女及次子虽然活了短暂时间,但分别只享有2岁、1岁和9年的生命。而嘉庆帝的长子以及长、次女都在4岁之前离开了他们深爱的人父皇。道光帝的一生也同样遭遇悲剧,他的一连串子女们与康熙帝的情况相同,没有任何一位能够成年。在咸丰帝时,这种情况变得更加严重,他的一切希望都随着他的幼殇而消散。
需要注意的是,提到的皇家成员所说的“年龄”都是虚龄,因为他们实际上是在很小的时候就开始承担国家大任,所以他们真正体验过的成年才数以月为单位。而且,他们作为少年或少女进行繁殖自然会面临诸多不利因素,如遗传缺陷等,使得即便精心护理,也难以避免悲惨结局。
这段历史显示出了清朝后期皇室遗腹子的稀少趋势,从平均每人21名孩子减少到仅有的3名,这种显著下降反映出了一种社会现象,即当时人们身体状况普遍衰弱。这一点与整个清朝国力的衰退同样值得关注。不论是顺治还是咸丰,他们尽管年轻,却无法逃脱这种宿命般的厄运。这一切似乎预示着一个王朝即将走向尽头,而这一点恰好与其灭亡带来的残忍程度相呼应。