法长，出家为僧，化缘于后燕境内，深受佛教敬仰。公元390年九月，当时后燕成武帝慕容垂在位期间，他的夫人去世，幽州牧慕容隆聚集了各郡县守宰，为其举行葬礼。在这场盛大的葬礼之中，一位名叫吴柱的北平人（今河北遵化东）利用机遇，聚集了一千多名追随者，并趁乱起兵拥立法长为天子。他们攻破了北平郡，再次进军广都，并最终攻克白狼城（今辽宁喀拉沁左翼蒙古族自治县西南），将白狼城作为新的都城。法长被尊为白狼城帝。
然而，这个称帝并没有持续太久。当时的幽州震动，一些将领请求慕容隆返回主持局势，并派遣大军讨伐白狼城帝法长。但是，在评估局势稳定且民众不愿再次陷入动荡之后，慕容隆决定不亲自出马，而是派出了安昌侯慕容进率领百余骑兵前往讨伐。这一次，没有真正的战斗就结束了，因为吴柱部下的士兵们纷纷逃散，被俘斩首的是仅有的两个人——白狼城帝法长和他的同伙吴柱。
关于这一段历史，《资治通鉴·卷一百七》有详细记载，这段事件显示了当时社会政治状况的复杂性，以及不同力量之间的冲突与斗争。
