法长，出家为僧，化缘于后燕境内，深受佛教界尊敬。公元390年9月，在后燕成武帝慕容垂统治时期，他的声望被一群北平（今河北遵化东）人所认可，他们在法长身上看到了领导者的潜质。吴柱趁着慕容隆为了送葬而聚集的郡县守宰之机，与数千名起义者一起拥立法长为天子。他们攻破了北平郡，然后转向广都（今辽宁建昌），最终攻克了白狼城（今辽宁喀拉沁左翼蒙古族自治县西南）。白狼城成为新政权的首都，法长自称为白狼城帝。
当时幽州震动，不满意这一变故的将领们请求慕容隆返回主持大局，并派兵讨伐白狼城帝。但是慕容隆判断民心已经稳定，没有再次发动战争。他认为，只是因为法长和吴柱暂时激起了一些愚蠢的人民造反，这只是短暂的大风暴。不愿意投入更多资源，因此只派遣安昌侯慕容进带领百余骑兵去讨伐。这一次征讨令吴柱部众崩溃，最终导致了白狼城帝与其追随者包括吴柱被捕并遭到处决。
这段历史详细记载在《资治通鉴·卷一百七》中，它揭示了一个关于信仰、政治和个人野心相互作用的小故事。在这个故事里，我们看到的是一个普通僧人如何因偶然的机会而成为短暂性的领袖，而他的下场则是一个对他过度自负想象力的惩罚。
