明朝初年的人口基础
在明太祖朱元璋即位之初，中国的国力虽然经过了南宋时期的衰败，但仍然有着较为稳固的人口基础。据史料记载，明初的人口总数大约在3000万左右，这一数字虽然比前代减少了一些，但由于当时社会相对安定，经济逐渐复苏，因此这一基数也为后来的人口增长奠定了基础。
经济发展促进人口增长
随着明朝经济的快速发展尤其是农业和手工业领域的兴旺发达，农民生活水平得到了显著提高。土地改革、农田水利建设等措施有效地增加了粮食产量，从而改善了人民的生存条件，使得自然增殖和移民流入都有所促进。这些因素共同作用下，明朝中叶以后开始出现人口迅速增长的情况。
人口政策与控制措施
为了应对不断上升的人口压力，并保持社会秩序与治理效率，明政府采取了一系列严格的人口政策和控制措施。这包括实行户籍制度、限建法令限制城市规模、设立科举考试以调动人才等。此外，还通过税收和徭役制度来间接调控人口分布，以保证国家收入不受过度分散影响。
人口转移与城乡结构变化
随着时间推移，不仅城市化进程加速，而且城乡之间以及不同地区之间也有所流动。在北方平原地区，因农业生产技术先进且资源丰富，对于吸引大量劳动力的需求很大；而南方沿海区域则因为商贸活动频繁需要大量劳工，而这些都导致了人口从偏远地区向中心地带迁徙，以及从乡村到城市迁移，加强了中央集权体制下的统治能力。
人口数量最多时期及其后果
到了清末年间，当时已被称作“满洲铁蹄”压迫下的清朝，其统治集团为了巩固自身的地位，将部分汉族精英士兵编入八旗系统进行融合管理，这进一步加剧了民族矛盾。而这段期间内，由于战乱频发及疾病疫情影响，最终导致中国历史上第一次出现的大规模死亡事件——1644-1661年的三藩之乱，以及1650年代至1660年代的一系列天灾人祸，使得中国人的总体数量一度回落到之前水平以下。