在遥远的公元前三世纪，中国北方草原上，一支强悍的民族兴起——匈奴。他们的首领头曼单于，在今内蒙古黄河河套及阴山地区建立了“头曼城”，奠定了一个庞大的游牧联盟国家。匈奴不仅是中国历史上的第一个草原王国，更是后来鲜卑、突厥等多个民族融合的地方。
早在商时期，匈奴南下至阴山河套地区，以畜牧业为基础，成为经营游牧业的民族。在西周时期，他们被称作荤粥、猃狁，这些称呼反映了中原民族对这些草原部落的认知。
汉武帝刘彻的大举反击，将匈奴逐出其北疆，使得匈奴损失惨重，其势力大衰。此后，匈奴归附汉朝，与汉朝保持百年和亲关系，这段历史有着著名的昭君出塞故事作为证据。
《史记·匈奴列传》详细记录了这支以畜牧业为基础的人民，他们随水草迁徙，不建城池，而是以畜肉和皮革为生，《史记》中提到：“自君王以下，咸食畜肉，衣其皮革”。他们饮食文化以烤肉和酪（奶制品）为特色，并且嗜好饮酒，用敬酒来表达宾客之礼节。
除了生活习俗外， 匈奴人也擅长骑射技术，他们幼习鞍马，从小便学会骑射技巧，因此成为了当时世界上最精良的军队之一。而他们居住的地帐篷，即穹庐，也极具实用性与美观性，对后来的服饰设计产生深远影响。
除了日常生活外，昔日单于们还追求装饰自己的面部纹刺花纹，为的是展现其身份地位。妇女则喜欢抹红或擦口红，因此被尊称为“閼氏”。
在艺术创造方面，由于受到金属加工技术影响，“野兽风”青铜及金银制作艺术也达到了高水平。这一文化繁荣同时伴随着广泛贸易活动，与西域甚至里海之间有着频繁往来，而与汉族虽然经历战争，但交流与市通关同样悠久，最终相互影响深远。
从兴起到衰落，再次进入中原地区活跃，一共历经约五百年的时间，对中国乃至世界历史留下巨大的印记。