《万历十五年》：中国封建王朝发展的重要阶段
在历史长河中，万历十五年——1587年——无疑是中国封建王朝发展的一个十分重要的节点。这个时期，不仅见证了许多决定性的事件，也展现了一种强大体制惯性的悲哀。在这一年的政治、经济和社会生活中，可以看出明代以道德代替法制的情况达到极点。
黄仁宇在其著作《万历十五年》中指出，过去关于明史的叙述往往都有“税重民穷”的说法，但他认为，“民穷”的根本原因不在国家赋税过重，而在于法律与政府低能。他写作《万历十五年》的目的，就是要说明这一观点，即中国两千年的传统，以道德代替法制到了明代最为严重。
这段时间里的大臣们，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们各有所长，却也都以悲剧收场。即使是当时的皇帝万历，在这种文官集团体制下，也只能无为而治。这一切都反映出了一个问题，那就是强大的体制惯性如何阻碍了改革和进步。
每个人的努力，无论多么勇敢，都无法改变整个集团平衡，因此国家武备、科技革新以及商业发展都陷入停滞。文官与宦官之间的斗争更是加速了大明王朝的衰败。而这些事件，看似平凡，却其实隐藏着对后世影响深远的事实，这些事实都是以前大事发生后的症结也是将来波澜壮阔故事机缘。
通过对这段历史中的几个关键人物进行描述，我们可以看到这个没落帝国悲剧命运，以及历史如何让这些帝王将相所泯灭。尽管黄仁宇已经批评得很透彻——道德非万能，不能代替技术，更不可代替法律，他认为，明朝特征之所以如此，是因为依靠意识形态作为统治手段;意识形态充斥了帝国各个方面，无论强度还是广度来说，都达到了空前未有的水平。
从这个意义上讲，《万历十五年》不仅揭示了一个时代的问题，更预示着东方与西方之间差距日益扩大的时代转折点。当时西方帝国正在崛起，而东方帝国开始走向衰落。这一刻标志着两个世界轴心的一次巨变，对未来产生深远影响。
