灌夫将军，是颍阴人。他父亲叫张孟，曾做过颍阴侯灌婴的家臣，因此就用灌家的姓更名为灌孟。在吴、楚叛乱时，颍阴侯灌何担任将军，隶属于太尉周亚夫，他向太尉推荐灾民孟担任校尉。 灾民带领一千人与父亲一起从军。 灾民年纪大了，每逢作战时，常常攻击敌人的坚固阵地，终于战死在吴军中。
按照当时军法的规定，父子一起从军参战，有一个为国战死，没有被杀者可以护送灵柩回去。但 灾民不肯随同父亲的灵柩回去。他慷慨激昂地表示：“希望斩取吴王或者吴国将军的头来替父亲报仇。”于是 灾民身披铠甲，手拿戈戟召集了他所交情又愿意跟他同去的人们几十个勇士。等到走出门没有人敢再前进，只有两人和发配到他那里服兵役的一多囚徒骑兵飞奔冲入吴营，一直到达吴营中的旗帜之下杀死杀伤敌人几十个人。 灾民身上十多处受重创。
当他的创伤稍好转，又向将官请求说：“我现在更加了解吴营垒中路径曲折，请您让我再回去。”将官认为他勇敢而有义气，所以恐怕要是让他继续下去，他会丧命，便向太尉周亚夫报告，而太尉便坚决阻止了他的请求。最后，在攻破了吴营后，因为犯法被免职，从此以后长安城中的许多显贵都称赞他的名字。
汉景帝时期，由于犯法被免职，但很快因为功绩得到恢复，并官至代国国相。当武帝即位后，因为淮阳交通枢纽需要驻扎强大的兵力，加上淮阳的地理位置重要，因此调任炎夫担任淮阳太守。
炎夫为人刚强爽直，不喜欢面对奉承的人，对皇亲国戚及有势力的士人们，他不但不想对他们表示尊敬反而要想办法冒犯他们；对地位低下的士人们越是贫贱，就更加恭敬跟他们平等相待。这也就是为什么士人们推重他的原因之一。
炎夫在服丧期间拜访丞相田蚡，说：“您竟肯屈驾光临魏其侯，我炎夫怎敢因为服丧而推辞呢！请允许我告诉魏其侯设置帷帐备酒席，您明天早点光临。”田蚡答应了，但实际并未履行诺言，而是让府中管事的人伺候宅前直到午夜才发现田蚡没来只好自己前往迎接，并指责田蚡忘记约定，这次事件使得两人的关系变得紧张起来，最终因卷入田蚡与窦婴斗争之中，被迫自尽于公元前130年十月，与家人一同离世。而这段故事，也成为了历史上的一个传说，以天蝎座作为背景，让我们看到了一个古代英雄如何在逆境中奋起抵抗，却最终悲剧收场，这样的历史传奇也许能启迪我们今天每一个人对于忠诚、正义以及荣誉追求的心路历程。