每年的九月往往是学生开学的日子，“开学季”便成为这一时期的热门话题。尤其是经过高考的洗礼后，一批新生开始步入大学，开始了他们新的人生征程。今天的开学情况，我们自然是很熟悉了，自然也就没有必要再过多地讨论。但古代的情况又如何呢？
我们今天将不同年龄的学生划分为小学、中学、大学等不同的等级。而在中国古代，有些区分吗？其实中国古代只有小学和大学，而没有中学这一区分。
我们不妨从学生入学日期开始谈起。由于中国古代以农立国，故而一切事物围绕着农时而展开，学生上学也不例外。除了春季入学，还有秋季入学和冬季入校，如汉代崔寔《四民月令》记载，汉代小学入学时间多在正月农事未起、八月暑退以及十一月砚冰冻时。这时候往往都是农闲时间，因为在农忙的时候，农业就是天大的事情，学生要帮着家里干农活。
随着时间发展到了南北朝时期，学生们的开学校制逐渐统一起来。这时候，大多数是在冬季入校，因此历史上盛行“春夏务农，冬入校”的说法。后来，这种模式成为了乡下学校传统，但具体时间各个时代略有出差异，不同地区可能会根据当地气候和农业需求调整。
既然知道了古代学生的入校日期，那么其上学校龄到底多少呢？今天我们的适龄儿童一般都是六七岁开始上小学。在古人看来，他们的大孩子才八岁左右才能进入小学学习。而十五岁则能够进入大学学习，如朱熹在《四书章句集注》之《大学》中讲：“古人八岁始读经。”这对于那个时代来说已经算得上是一个比较晚上的教育起点。
当然，在那时候，没有固定的适龄标准，有很多年少成才的情况发生，比如唐 代孙思邈“七岁就能作诗”，李贺七岁即能作《高轩过》，这样的例子不胜枚举。而也有许多大器晚成者，如《三字经》所记载：“苏老泉二十八始发奋。”
不过，对于那些家庭经济困难的小孩来说，即使有意愿，也难免因为不能缴纳足够费用而无法继续深造。在魏晋南北朝时期，由于战乱频繁，一些地方政府设立了公共教育设施，以满足社会对教育资源的一般需求，并提供了一定程度上的免费或低成本教育机会。不过，即便如此，对于一些贫困家庭来说，这样的条件仍然相当艰苦。
那么，当这些小朋友走进学校的时候，他们会经历什么样的仪式呢？
周朝以来，“ 入 学 礼”与其他重要生活仪式并驾齐驱，被视为人生的四大礼之一。“ 入 学 礼”包括很多环节，有正衣冠、拜师礼、洗手净心等。
首先，要进行拜师礼，将手放水盆中“净手”，希望未来能够专心致志。
最后，便是洗手净心，将手放水盆中“净手”，去杂存精，在日后的学习中能够专心致志。
还有最后一项内容叫做“朱砂开智”。先生用朱砂涂抹眉间一个红点，是吉祥之意。
通过这些活动，可以看出当时人们对学习极为重视，每个人都希望自己的孩子能够接受良好的教育，从而改变命运实现理想。