在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这种偷袭策略对远距离区域造成了影响。在1943年，日本进一步利用此方法攻击美国本土，这标志着“飞象行动”的全面展开。
为了使这些气球穿越太平洋到达美国大陆，它们必须具备庞大的容积和抗耐力，以及精确的气象数据，以确认是否存在西风推动路径。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本制造出巨型气球炸弹，每个高10米、直径5米，用辣椒根强化的糯米纸制成。这类似于冬季风为推动力的装置，在每年的11月至次年3月期间发挥作用。为了制作这些巨大的氢气球，数百万人被动员起来，其中包括裱糊匠、女学生、工人和妓女。
这类巨型氢气球能够升至3058.4米高度，由喷射气流推进以每小时120英里的速度向东飞行，并在48小时后抵达华盛顿、俄勒冈或蒙大拿州。1944年9月25日，大本营命令组建特种施放队，由参谋总长梅津美治郎直接指挥。此计划持续至1945年3月，其间投入了1.6万多个炸弹，其中包含7500枚15千克炸弹、30,000枚5千克燃烧弹以及7500枚12千克燃烧弹。
尽管如此，“富号试验”这一特殊攻击行动一直被保密，并且只在黎明、黄昏或夜晚进行。从11月1日起半年的时间里，共计1.6万多个氢气球被投放，但由于其频繁引发森林火灾并威胁到生命安全，加上担忧可能引起国际恐慌，这一行动最终未能达到预期效果，最终遭到了美国方面严格禁止所有关于“飞象行动”的报道和传播。