刘恒，字汉文帝，公元前202年至公元前157年在位，是西汉第四位皇帝，也是高祖刘邦的第三子，母薄姬。初被立为代王，后来惠帝死后，被吕后立为少帝。吕后的死后，由于诸吕企图篡夺政权，周勃、陈平等人支持下，他成功地铲除了诸侯势力，并登上皇位。
汉文帝在位期间，是从国家的初定到繁荣昌盛过渡时期。他继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，对农民减轻了沉重的负担。在农业生产方面，他亲自耕作，为全天下树立榜样，这对农业生产恢复和发展起到了积极作用。他还加强中央集权，将诸侯王的地位削弱，以维护国家统一。
对于南越和匈奴的问题，他采取了安抚和亲策略，同时加强边防力量。面对匈奴三次侵扰，他都能及时组织军队击退，并将其赶出国界。此外，在法律方面，他废除了肉刑和诽谤罪等苛法，加快了审判速度，使得法制更加合理。
他知人善任，不断提拔贾谊、晁错、张释之、周亚夫等人才，为建立文景盛世打下基础。他生活节俭，对宫室苑囿车骑服御持有很大节制。在晚年，即使想修建露台也因需花费巨资而作罢。此外，他主张简朴葬礼，对待身后的妃嫔女 servant 也表示宽容，让她们改嫁或返回家中。
汉文帝去世于长安未央宫，其子刘启继承皇位，即景帝。这段历史被称为“文景之治”，标志着中国古代政治文化达到了一个新的高度。
