张耳，字子卿，是大梁（今河南省开封市）人，汉朝时期的常山王。在年轻时，他曾经是魏国公毋忌的座上常客。秦灭了魏国后，张耳流亡到黄州，并在外黄县任职，与刘邦有过几月的交往。当秦军来到了大梁，张耳和朋友陈余等人选择不服从秦国，一起逃亡。秦朝末年，当陈胜、吴广领导被征发的人民在蕲县大泽乡起义时，张耳和陈余加入了这场起义，他们被任命为左右校尉。
当项羽率领义军北渡漳河解除了钜鹿之围后，张耳与赵王歇共同抵抗，但他也开始怀疑并最终与陈余产生冲突，最终杀死了对方。随着时间的推移，汉高帝刘邦灭掉了秦朝，而项羽则自立为西楚霸王，对刘邦封为汉王。在这样的背景下，项羽又授予张耳以赵地北部地区，让他成为常山王，这是因为他曾在扶持赵国抗击秦朝方面有所贡献。
然而，当齐王田荣叛离楚国时，陈余试图借助田荣之力反对项羽，但他的计划最终失败。他还攻击了常山王张耳，但最终败退。当韩信建议将赵地归于汉朝统治时，他被任命为赵王，并镇守该地区。这一决定是在汉高帝四年的某个时候做出的。
