在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，同时也很擅长辩论。杜根认为，安帝已经年满成熟了，他应该亲自掌管国家大事，而太后则应当把权力交出来。他不仅自己提出了这样的意见，还鼓励其他同僚一起上书给朝廷，要求太后让步。然而，这样的勇敢言论惹恼了邓太后，她愤怒至极，命令人将杜根捕捉起来，用棉花填满他的口袋，将他放在宫殿内扭打致死。
执行这一判决的人们虽然知道杜根是出于对国家的忠诚而遭遇如此命运，但他们私下里却被告知在行刑时要轻手轻脚。当一切结束之后，人们发现杜根被弃置在城外，他缓慢地苏醒过来。这一次，当邓太后再次派人前来确认杜根是否真的已故的时候，杜跟遂决定装作一具尸体，并且坚持三天才最终逃脱此劫。
这个故事传遍了整个社会，每个人都深受其影响，他们开始质疑当下的统治秩序，对权力的渗透和专横产生了新的认识。而对于那些像杜根一样为了正义而献身的人，也赢得了一种英雄主义精神的认可。在那段历史的风浪中，无数普通人的行为如同滴水穿石，最终改变了一个时代。
