在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，同时也很擅长辩论。杜根认为，安帝已经成年了，他应该亲自处理国家大事，而太后的统治应该减少。他不仅自己提出了这个主张，还与其他同僚一起向朝廷递交了一份上书，要求太后放手掌权。但是，这个决定让邓太后非常生气，她命令人将杜根抓起来，并将其装进一个袋子里，在宫殿的大厅里滚来滚去，将他活活摧毁。
执行这项任务的人们虽然知道杜根是出于对国家的忠诚才遭此惨境，但他们私下却被告知在行刑时要轻些手脚。当事件结束之后，人们发现杜根似乎并未真正死亡，他们把他的尸体扔到了城外。在那里，慢慢地，他恢复了意识。这一刻，一切都看似结束，但实际上，只是开始。因为就在这一天，又有邓太后派人前来核查是否真的有人死去，而杜根则继续保持着假死状态，坚持三天，最终成功逃脱了那场悲剧。
经过这次惊险的经历，对于那些曾经支持过他的同僚来说，无疑是一次深刻的教训。而对于那个勇敢而又坚定的青年来说，这不过是一个转折点。他从此明白，不管多么正义的事业，如果没有足够的手段和策略，是无法保护自己免受专横暴君打击的一种痛苦真相。在未来，他会更加谨慎地选择自己的道路，更精明细致地规划每一步行动，以确保能够顺利达成目标，即使是在最为险恶的情况下也不例外。
