《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由杰出的史学家班固所著。自从刘邦称帝至王莽篡汉，共计二百多年的西汉王朝历史，被这部作品精心记录和叙述。这不仅是我国第一部系统性断代史，而且开创了我国纪传体史著的先河。班彪作为班固的父亲，继承了司马迁的《史记》，又撰写了六十五篇《后传》的续作。班彪去世后，班固接过父业，将其一百卷之巨作完善并付诸出版。在班固去世时，他尚未完成八表和天文志部分，这些内容后来由他的妹妹以及其他几位学者补充完善。
在结构上，《汉书》大体上遵循了《史记》的框架，但进行了一系列创新，比如将原来的世家并入列传，并且将原本独立的志类改为更为详尽的十志，其中包括刑法、五行、地理和艺文四个新设志，这些都不是《史记》所具有的特点。
通过吸收前人众多历史著作中的优点，如《史记》、《后传》，使得《汉书》的叙事既富有深度又条理分明。但遗憾的是，由于班固与外戚窦宪之间的情谊，以及对功名利禄的追求，他在编写此书时，对权势集团给予了赞扬，同时也迎合当时统治者的意愿，从而否定了一些他认为不符合当权派观点的事实。此举无疑影响到了对某些成就评价的一致性，与司马迁等人的真诚态度相比显得有些保留。
