《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所撰写的一部重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎官，后又担任庐江太守丞。在昭帝始元六年（前81年），汉武帝下诏将各郡国推举的贤良文学人士聚集京城，以调查民间疾苦。这场会议上，贤良文学人士提出了对当时经济政策的批评，他们认为盐铁官府的垄断专营和平准均输等措施，是造成百姓疾苦的主要原因，因此请求废除这些政策。
其中，平准均输是汉武帝时期为了调剂物价而实施的一项措施，它包括设置均输官负责征收、买卖和运输货物，以及官方干预市场以稳定物价。桑弘羊作为大司农亲自主持执行了这项政策，因此在激烈辩论中坚决维护自己的立场。
《盐铁论》共分六十篇，对各方观点进行了详细记录，并且语言生动活泼，为现代读者提供了研究西汉中期历史和桑弘羊思想的重要资料。该书中的思想与贤良文学人的观点相似，因此也包含了一定的批评性内容。此外，《盐铁论》的版本有多个，如明朝涂祯的刊本以及现代版本如郭沫若的《盐铁论读本》和王利器的《盐铁论校注》，为研究者提供了不同的参考材料。
