在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球。这些“飞象行动”的气球利用风力穿越数百公里的区域，对苏联腹地实施偷袭。此后，日本进一步扩展目标，将其瞄准美国本土，开始了一场全面的“飞象行动”。
为了使这些巨型气球能够横跨太平洋抵达美国内陆，它们必须具备庞大的容积和强大的抗耐力，并且需要精确的气象数据来确定亚同温层中是否存在西风。在日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作下，开发出了高10米、直径5米的大型纸制氢气球炸弹，每个需用600根纸条制作，每生产1万个则需几百万人工。
这些巨大氢气球在海平面高度具有300公斤的升力，可升至3058.4米高空，以120英里时速向东飞行，48小时后可到达华盛顿、俄勒冈或蒙大拿州。1944年9月25日，大本营成立施放特种联队，由梅津美治郎大将直接指挥。随着时间推移，“富号试验”一共投放了1.6万多个气球炸弹，从1944年11月开始持续半年时间。
尽管如此，这些攻击并未引起广泛恐慌，因为美国政府采取措施严格控制对此类事件的报道。不过，这一特殊战术曾经导致多次森林火灾，对当地居民造成了伤害，也让人们对未来可能更大规模“飞象行动”的威胁感到担忧。