在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，而他最擅长的是辩论。在那个时代，他坚信安帝已经成熟了，应该亲自掌管国家大事，而太后则应当退居二线。他与其他一些同样有见识的郎官们联名上书给朝廷，他们要求邓太后把权力交出来。然而，这份奏章一经呈达宫廷，邓太后听闻此事便勃然大怒，她下令将杜根抓捕起来，并将其装进一个袋子里放在宫殿中，用拳头不断地打击着那袋子，直至杜根生命垂危。
那些负责执行死刑的人虽然知道杜根是出于对国家的忠心才遭到如此命运，但他们还是被命令严格遵守法律，没有放过任何情绪化的情节。当一切结束之后，杜根被抛弃在城外，他缓慢地苏醒过来。这时，不知疲倦的邓太后又派人前来确认杜根是否真的死亡。面对这些持续不断的考验和迫害，DU跟遂选择了装作死去三天之久，最终成功逃脱了这场生与死之间摇摆不定的斗争。