《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由班固这位杰出的史学家所著。这部作品从刘邦的高祖开始，直至平帝和王莽的时代，为我们提供了西汉王朝长达二百多年的历史纵览。它不仅是中国第一部断代史，而且以其独到的研究方法和深刻的洞察力，对后世产生了深远影响。
在班固之前，其父亲班彪已经为中国历史文献作出了巨大的贡献，他完成了六十五篇关于西汉末年至新朝初年的《后传》。班彪去世后，班固继承了他的工作，并在他父亲遗留下来的基础上，将《汉书》一百卷定稿。尽管如此，当时班固因各种原因未能完成八表和天文志部分，但他的妹妹及其他学者们后来补充完善了这些内容。
与前人之作相比，《汉书》的结构更加完善，它采取纪、表、志、传等形式进行编排，而且比起早期的《史记》，增加了一些新的内容，如刑法、五行地理以及艺文等四大志，这些都是《史记》所没有的。此外，《汉书》的叙述手法也更为周密，每个细节都经过精心考虑，以确保整体框架逻辑性强。
然而，在追求权势利禄和功名成就的过程中，班固有意无意地夸大了权势集团的地位，同时也对统治者的意愿进行迎合。这一点与司马迁创作《史记》的精神相比，有着明显差别。在这种背景下，《汉书》虽然保持了一定的文学价值，但其作为一种严肃的历史著作，却受到了一定程度上的批评。