《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾任庐江太守丞。在汉宣帝初元六年（前81年），朝廷下诏各郡国推举贤良文学人士集会京城，以调查民间疾苦。这次聚会上，贤良文学人士指出，盐铁官府的垄断专营和平准均输政策是百姓疾苦之源，因此请求废除这些政策。
平准均输措施由桑弘羊亲自主持执行，是在汉武帝时期为了调剂物价和稳定市场而实施的一种经济管理手段。然而，这一措施却引起了激烈的争议，因为它涉及到国家干预市场、收支调整等问题。桑弘羊作为大司农，对此持有坚定的立场，而贤良文学人士则基于儒家思想对此提出批评。
这场辩论不仅涉及到了民间疾苦的问题，还触及了同匈奴的和战策略以及治国方略。当时这一辩论还留有详尽的记录，最终形成了《盐铁论》一书。这部作品共分六十篇，每篇都有明确题目，并且内容紧密相连，反映出作者桓宽对于当时历史事件及其背后的深刻洞察力。
《盐铁论》的版本经过不断传承，有着不同的校注版本，如涂祯刊本、郭沫若的读本以及王利器的校注等，为现代研究提供了丰富资料。此外，该书语言精炼生动，使得读者能够直观地感受到当时社会风貌与政治局势，从而为我们了解西汉中期乃至整个历史提供了一份宝贵见证。