马致远——秋思之祖、元曲四大家之一，留下了丰富的文学遗产。他的杂剧作品中，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》和《西华山陈抟高卧》，共七种。除此之外，他的散曲也极受推崇，其中最著名的是《东篱乐府》，收录有104首小令和17套套数。这位艺术家以神化道士为主题，许多剧本都围绕全真教故事展开。在那个时代，虽然蒙古统治者开始采用汉法并聘用汉族文人，但这种变化并未普及，这让那些文人既充满希望又深感失望。
在仕途上，马致远曾怀揣着一定程度的抱负。他的一些未完成的残曲中提到自己曾经向龙楼献诗，却一无所获。此后，他担任过地方官员，但这段经历显然对他来说并不令人满意，并且时间不长。在这种浮沉生活中，他逐渐变得消极，不仅自认为看透了世上的虚伪，还宣称要通过隐居来解脱自己。
《汉宫秋》的创作是马致远早期作品，也是他最著名的剧目之一，它讲述了王昭君出塞与亲南匈奴的事迹。历史上，这件事情原本只是元帝为了笼络南匈奴单于而将一个宫女嫁出去。而后来的笔记小说和民间传说不断地增加新的细节，使得这个故事变得更加丰富多彩。马致远在他的剧作中进一步加添了一些虚构的情节，将昭君出塞变成了一个弱势民族被强大邻国压迫的情况；毛延寿求贿失败，而昭君逃往匈奴引兵来攻；以及元帝是一个软弱无能、深爱王昭君却又多愁善感的皇帝，最终结果是昭君投入黑龙江自尽。这场面是一种假借历史背景进行大量改编的手法，将其演变成了一部关于宫廷爱情悲剧的小说。
