马致远，中国古代文学史上著名的元曲四大家之一，其作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种现存至今。除了杂剧之外，他的散曲也深受推崇，尤其是《东篱乐府》的辑本，其中收录有104首小令和17套套数。这位文学巨匠以神化道士为主体，许多作品涉及全真教的故事，对当时社会产生了深远影响。
在他的时代，由于蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”并任用汉族文人，但这种政策并未普遍实行，这给予了汉族文人一丝幻想与更多失望。马致远曾经有过仕途上的抱负，但在长时间内没有结果，最终他心灰意懒，宣称看透世俗名利，以隐士高人的姿态自居，同时也在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是一部早期作品，也是马致远杂剧中最为人们所熟知的一种，该剧讲述的是王昭君出塞和亲事件。历史上这一事件原本只是为了笼络南匈奴单于而将宫女嫁出的策略，在后来的笔记小说、诗篇以及民间讲唱文学中多次被提及，并且往往带有一定的增益或改造。而马致远的这部作品，则是在传说基础上加上了大量虚构，使得历史事实与艺术形象相结合，从而成就了一部假借一定历史背景下的宫廷爱情悲剧。
