马致远：秋思之祖，元曲四大家中的一员。他的作品包括杂剧十五种，现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。除了这些，他的散曲也非常出名，其中收录在《东篱乐府》的全本中，有104首小令和17套套数。他的杂剧以神化道士为主，多涉及全真教的故事。在他生活的时代，蒙古统治者开始尝试用汉法并任用汉族文人，但这对他们来说既是一丝希望又是更多失望。
早年间，马致远曾经抱负非凡，但仕途并不顺利。他曾写诗献给龙楼，却一无所成。他后来担任地方官职，也未能满意。在这样的经历中，他逐渐感到无奈，一方面怀抱不满，一方面宣称看透了世俗上的名利，以隐逸高人自居，同时也在道教寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的杂剧之一。这部作品改编的是王昭君出塞和亲历史事件。但是在传记、小说、诗歌以及民间讲唱文学中的描述，这个故事经常被增添新的情节，使其变得更加戏剧化。马致远在这个基础上进一步虚构，把双方关系写成弱小的汉朝被强大的匈奴压迫；把昭君出塞原因写成毛延寿求贿失败，在画像时昭君事败后逃往匈奴引兵攻打；把元帝描绘成一个软弱无能，被群臣所挟持，又多愁善感深爱王昭君的一个皇帝；最后，把昭君结局写成了投入黑龙江自尽。这使得《汉宫秋》成为一种借助历史背景大量虚构出的宫廷爱情悲剧。
