其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我拜文武老生王福寿为师，锻炼武工。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，王更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。我清光绪二十九年（1903年）考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，并兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅所知。
三年（1914年）我入樊棣生创办之春阳友会票房，与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，又与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。此后，我入溥侗主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和，更问艺于程继先、曹心泉等诸名家。我七年（1918年）在言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆中，以《探庄射灯》吸引了观众的注意，并与袁寒云合作饰演程济一角。在此期间，我还与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》，并且尝试其他剧目，如水门断桥。
迨1929年红豆馆主重组言乐会时，我们再次合作，在北京和天津多次上演《搜山打车》（我饰严振直）。十一年（1922年），在第一舞台赈灾义演中，我彩 演 《雅观楼》，得识侯峻山，此后他以八大锤一剧授予我，并让我祝祖母寿时表露才华。在二十年的某个时期，我从大安澜营老宅搬到了地安门外什刹海南岸的一处别墅居住。
二十二年的某一年间，当焦菊隐聘请我执教中华戏曲专科学校时，我教授了四个剧目：金山寺、中断桥、高宁武关及雅观楼。我的教学方式独特，一人说通场，如同讲述故事一样，让学生们深刻理解角色情感。梅兰芳、尚小云、小雪艳琴、何啸澜叶盛兰等都曾向我学习京剧艺术。在抗战期间北平沦陷之后，由于是未再出仕，只是成为北京国剧学会昆曲研究会的顾问；应尚小云之请，为荣春社教授了一个重要的角色——周母。而且，还收小生江世玉为弟子，使其成为京剧界的一个新星。我不仅影响了一批业余曲友如杨慕兰（近云馆主）、顾森柏祝宽等，而且也参与了几部著名作品的配音，比如张伯驹主演的别母乱箭，以及顾赞忛示范表演清风亭。此后的1954年度，因病去世于北京，大约享壽71岁。