华表，作为古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面装饰用的巨大石柱，是中国传统的建筑形式。据说，它既有道路标志的作用，又能为过路行人留言。在原始社会的尧舜时代，就已经出现了华表。它一般由底座、蟠龙柱、承露盘和蹲兽组成，柱身多雕刻着龙凤等图案，上部横插着雕花的石板。
在自然风光中，华表挺拔的柱身上雕刻着精美的龙和云，柱顶上部横插着一块云形的长片石，看上去好像直插云间，给人一种庄严感。悠久历史使得华表成为中华民族传统建筑的一部分，与中华文化紧密相连，从某种程度上也可以说是我们民族的一种标志。
华表可分为三个部分：柱头（承露盘）、柱身和基座。汉白玉制成，有瑞兽“犼”或“望帝出”、“望帝归”的象征意义，用以提醒古代帝王勤政为民。这对华表在北京前后各有一对，每根重20000多公斤，对于皇城威严气势有重要作用。
除了在宫殿、陵墓中使用，在明十三陵、清东陵、清西陵以及卢沟桥等处我们也可以见到华表。但不同看法存在于其起源与功能之上，有认为是交通要道识别方向的标志，也有人认为是远古时期部落图腾标志，有的人则将其与鼓励纳谏相关联，而另一些则将其视作乐器演变而来或观测天文仪器之一。
无论如何看待，这些巨大的石柱不仅展示了古人的智慧和技术，更体现了他们对于美学追求与文化认同的心理活动。它们已成为中国历史遗产中的重要组成部分，不仅展现了中国建筑艺术上的独特魅力，也让人们回味起那些丰富多彩又充满神秘色彩的大史情景。
