楚悼王——重用吴起变革之路
在公元前401年，楚悼王登基时，国内外形势已经发生了翻天覆地的变化。三晋强大了，而楚国则处于一片混乱之中。第二年，三晋联军在乘丘战役中大败楚军，这不仅削弱了楚国的右翼，还威胁到了其左翼的安全。九年间，楚国攻取负黍，但十一年又遭到三晋联军的大败。在失去了大梁和榆关后，加上秦国援助韩国夺回六邑，使得楚国陷入困境，只能向秦求援。
此时的悼王是一个充满抱负的人，他渴望摆脱这种困境，但自己却找不到解决之道。他也缺乏能够分担他的重任的大臣。屈、景、昭三家贵族虽然掌握着权力，却无法有效治理国家或抵御外侮，他们依靠权势欺压百姓，有时甚至对悼王也不畏惧。
正当悼王怀念往昔先辈有贤臣辅佐的时候，他开始积极寻找人才。但直到他遇见吴起，这位才华横溢的将领，让他感受到了天赐良缘。这次机会让吴起成为他心中的救星，因此他对待吴起是以隆重礼节和最高规格相待。这一决定，对于改变命运至关重要，为的是要确保自己的国家不会再次陷入危机。