楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王继位之初，国内外形势已与他先祖楚惠王时大不相同。尤其是在国际层面上，三晋已经显著强盛，而楚国则处于一片衰败的景象。在这逆境中，楚悼王紧急寻求改革，以挽回国家的颓势。
就在第二年，即公元前400年，一场关键战役在乘丘（今山东巨野县西南）爆发，当时三晋联军击败了楚师，这表明了三晋对弱化楚国右翼、解除左翼威胁的意图。而到了九年（公元前393年），尽管攻占负黍（今河南登封县西南），但随后的十一年（公元前391年），三晋联军再次打败了楚师，在大梁（今河南开封西北）和榆关（今河南新郑东北）的战役中取得胜利。这不仅丢失了两座战略要地，还导致原本侵占郑国的大梁等地被魏国夺走，让得以“厚赂秦”，请求秦国援助，并最终因秦兵入韩而减轻压力。同时，由于三晋与齐盟结好，对抗秦、魏也愈发严峻，从而对楚构成了极大的威胁。
正当这般困境中，无人能帮他出主意，他只好自己苦思冥想。一方面羡慕他的先辈有贤臣辅佐；一方面又积极寻找能够帮助他治理国家和抵御外侮的人才。他经过多年的努力，最终遇见了一位名叫吴起的人才，对此感到无比欣喜，因为觉得这是天降神祇，没有辜负有心人。因此，他隆重接待吴起，并委以重任，让他来实施变法改良，为国家注入新的活力。此举标志着一个全新的时代开始，也为后世留下了一段传奇故事。