其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我便拜文武老生王福寿为师，锻炼武功。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，我不仅基础功外，还学了昆腔《探庄》、《雅观楼》作为开蒙之作，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等剧目。清光绪二十九年（1903年）我考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，并兼任金石书画彝鼎瓷器鉴定工作，为北京富绅所知。
三年（1914年）我加入樊棣生创办的春阳友会票房，与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，也与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。此后，我又加入溥侗主持的言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和。我还问艺于程继先、曹心泉等诸名家。七年（1918年）言乐会在宣武门外江西会馆举行彩演时，我曾演出《探庄射灯》，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济），以及其他多次表演。此时，与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》，在江西会馆也有精彩表现。
迨1929年红豆馆主重组言乐会时，我们再次共同上场，《搜山打车》（丹庭饰严振直）的舞台表现令人瞩目。在第一舞台赈灾义演中，我还彩演了京剧经典之一的《雅观楼》，这段经历让我结识了侯峻山，他教给我了一部叫做《八大锤》的剧本。这部剧我曾以此祝祖母寿辰，在天寿堂饭庄表达我的敬意。
二十二年的某一年（1933年），我应焦菊隐之聘，在中华戏曲专科学校执教，将四部京剧——即金山寺、中断桥、宁武关和雅观楼——传授给学生们。我讲课风格独特，一人说通场，如同教授白蛇角色或青蛇角色一样，都能让听众赞叹不已。我曾被梅兰芳、尚小云、雪艳琴、赵啸澜和叶盛兰等名伶请教过，他们都受益匪浅。在抗战期间北平沦陷后，我没有再回归仕途，只是成为北京国剧学会昆曲研究会的顾问，并接受尚小云邀请教授荣春社成员学习京剧中的“别母乱箭”。
二十七岁那一年（1938年），我收养了一位小生江世玉，让他成为我的弟子。而梨园界的人们都尊称我为老师，有许多业余爱好者如杨慕兰（近云馆主）、顾森柏和祝宽等也向我求学。在1950年代初期，当张伯驹将张家的私人版权作品之一——“别母乱箭”搬上了舞台时，我又重新配音周妈妈这一角色。此外，还有顾赞忛示范表演的一些片段，如“清风亭”中的贺氏一角，这些都是我的精彩亮点。
1954年的某个日子里，在北京的一处地方，我离开了这个世界，那是我71岁高龄的时候。但无论是在过去还是现在，无论是生活中还是艺术领域，都留下了属于我的痕迹，让更多的人记住了包丹庭这个名字。