孟庆刚，一个名字，在豫剧丑行演员的世界中响起了不凡的音符。他，梦中乐，是河南商丘的一个孩子，从小就被戏曲艺术的魅力所吸引。十岁时，他怀揣着对艺术的热爱和未来的憧憬，踏入了商丘市红星万里校专工丑角，这个学校在1955年被国家登记成为民间专业表演团体——商丘市豫剧团。
从艺48年的经历，让孟庆刚拥有了丰富的人生阅历和深厚的文化底蕴。在他的演艺生涯中，他深受著名表演艺术家牛得草和高兴旺先生的教导，如同一位师傅指点江山。他学习传承表演艺术，不仅注重观察生活中的细节，更重要的是把握人物的心理状态，以此创造出独具特色的角色形象。主编过多部轰动一时的大型戏曲作品，如《葛麻》、《打面缸》、《柜中缘》、《卷席筒》、《春草闯堂》，这些作品都让他赢得了观众的一致好评。
在现代戏中的表现更是突出，他成功塑造了一系列鲜活的人物形象，如《沙家演》的刁德一、《智取威虎山》的栾平、《李双双》的喜旺以及《游乡》的姚三元等角色。评论界评价说，他的人物形象鲜明而细腻，使人难忘。在1985年和1988年的地区戏曲会演中，他分别获得了表演二奖和优秀演员奖，这些荣誉都是他长期投入到戏曲事业上的回报。
近20余年来，与豫剧名家刘忠河先生共同上台，他们在合作中的默契配合赢得了更多赞誉。在一些经典作品如《血溅乌纱》、《穆桂英下山》及《十五贯》，他们之间形成了一种难以言说的化学反应。这一切都为他后来的荣获省电视台、中央电视台录相播放，以及唱片、相带、影碟出版发行奠定了坚实基础。
1994年，那一年，对于孟庆刚来说，是一次特别的挑战。他参加全国豫剧名丑大赛，并荣获银奖，被誉为豫剧十大名丑。这份成就，也是对他四十八载从艺生涯最好的总结与肯定。孟庆刚，用他的生命去诠释一种非凡的情感，用他的舞台去书写历史，一代又一代人都会铭记这位梦中乐留下的痕迹。
