猗顿,山西省临猗县出身的商业巨擘。战国时期,他是大型工商业者。在春秋时代,他曾经是一个贫寒的鲁国书生。他在生活艰难时,听说范蠡弃官经商迅速致富,便去问他。范蠡告诉他:“想要快速富起来,就要养五头牸。”这里的牸指的是母牛,也泛指雌性牲畜。后来,猗顿千里迢迢来到西河(今晋南一带),定居于猗氏王寮,大规模养牛羊,并且兼营盐业,在十年间成为与陶公齐名的大富豪。
《史记集解》引《孔丛子》记载,猗顿原籍鲁国,是一个穷困潦倒的年轻人,“耕则常饥,桑则常寒”,生活很艰难。当他为生活一筹莫展的时候,他听说越王勾践的谋士范蠡在帮助越灭吴之后,便弃官经商,将另一位谋士丰厚之策应用于家中,遂辗转至当时“天下之中”的定陶(今山东菏泽市定陶区),“治产积居,与时逐”,19年间获金巨万,成就了大富,因而号称陶朱公。
猗顿非常羡慕他,便前去请教。陶朱公同情他的境遇,便授予他秘方:“如果想要快速富起来,当养五头牸。”于是,猗顿按照陶朱公的话做了行动,将资本投入到畜牧业和盐业上,在十年内获得了极大的收益,从而成为了一位大财主。
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