马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广为流传。他的杂剧有十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等七种现存至今。除此之外，马致远的散曲也非常著名，其辑本《东篱乐府》收录了104首小令和17套套数。
在那个时代，蒙古统治者虽然开始尝试采纳汉法并任用汉族文人，但这种政策并未普遍实行，这给当时的文人们带来了既幻想又失望的情绪。马致远曾经有过仕途上的抱负，但他的一生却充满了挫折和不满。他曾经自称“写诗曾献上龙楼”，但这份努力最终没有得到回应。他后来担任地方官职，也只是短暂且毫无成就。在这样的生活中，他逐渐感到厌倦，对世俗名利持怀疑态度，并在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是其代表作之一。这部戏曲讲述的是王昭君出塞与亲南匈奴的事迹。这一历史事件最初只是一次政治联姻，在史书中的记载简单。而随着时间推移，它被后世笔记、小说、诗歌以及民间讲唱文学多次提及和改编，使得故事变得更加丰富多彩。马致远将这一传说再加以虚构，将昭君从一个普通的宫女变成了一个爱国美女，最终悲惨地投入黑龙江而死。这样的演绎，让《汉宫秋》成为了一个结合历史背景与大量虚构元素的宫廷爱情悲剧。
