辽国的挑战
宋朝初期，北方的辽国一直是宋政权面临的一个重要外部威胁。辽国以其强大的军事力量和严密的防御体系，对宋朝构成了一道难以逾越的屏障。两国之间多次发生战争，导致了宋朝巨大的经济负担和人力资源损失。在这些战争中，宋军常常处于劣势，这使得南京（当时指汴梁）成为辽军攻伐之目标，并在一次大规模攻势下一度被迫迁都至临安。
西夏的贸易合作
与辽国相比，西夏则是另一种不同的邻居关系。虽然西夏也是一个独立国家，但它对宋朝来说并非完全敌对存在。在商业和文化交流上，有着不少共同点。两国通过长城脚下的关隘进行贸易活动，不仅商品流通，还有学者、僧侣等文化交流人员频繁来往。此外，在政治层面上，也曾有过短暂合作，如在抗击金族入侵时期，西夏提供了一定程度上的支持。
金属货币互换
在这期间，由于地理位置原因以及双方需要发展彼此经济利益，加上技术进步带来的便利，一种新的交易方式——金属货币互换开始盛行。这一制度允许人们直接将金属货币兑换为其他国家所使用的一种货币，从而极大简化了跨境交易过程，为双方带来了巨大利益。此举也促进了两个地区间的人文交流，同时加深了解释各自社会状况和市场需求。
文化艺术传播
除了物质上的交流以外，在文化艺术领域也有一系列传播活动不断进行。一方面，是中国书法、绘画等艺术形式向西域延伸；另一方面，则是来自中亚地区如波斯等地精美工艺品被引入中国，这些都是当时国际文化交流的一部分。在这样的背景下，不同民族间融合产生了一批具有特色的作品，使得东西方文化更加丰富多彩。
军事冲突再起
虽然在某些时候，两国内部可能会出现短暂停火或协定，但随着时间推移，这种状态并不能持续下去。尤其是在金族崛起后，他们对东北地区虎视眈眈，而这种局势对于南京政府来说是一个重大威胁，因为他们知道如果金兵进入华北，那么就无法控制整个中华版图。而为了维护自身安全，便不得不继续扩张自己的军事实力，以抵御这一潜在危机。此举进一步加剧了整个东亚区域内紧张的地缘政治格局。