古代只有军功才能封侯，三国由于处在争战时代，所以文官谋士也有了得以封侯的机会。尽管如此，这些谋士们也要比武将们得封的时间晚，等级低。就像曹操早期的顶尖谋士荀彧、荀攸等人，直到建安八年曹操平定了河北才受封。但有个人例外，这就是贾诩，他在官渡之战以前的建安四年就被封为都亭侯。那么，贾诩为什么能赶在曹操的首席谋士荀彧之前获封为侯呢？
贾诩能够早早受封，关键在于他跟随的主公张绣。三国前期的将军，有队伍自己说了算的将军诸侯多如牛毛，但能让任何人不敢小觑的也不是很多，这当中有的人是能力不够，有的人是兵马不足，还有的则是处在一个无关紧要的地理位置上。张绣这个人，能力算不上多强，兵马也不是很多，但他却处在一个重要的位置上。
叔叔张济阵亡，张绣接过叔叔的队伍，住在宛城，和荆州的刘表结盟，也算是一个有点儿名气的人物了。曹操早期和刘表摩擦不断，到建安四年时又和河北的袁绍处在大战前夕，张绣这个位置对曹操来说就显得非常突出了。曹操在和刘表交战时，张绣就是对方的一个帮手，就是对方的犄角，曹操不得不防；当曹操要专心对付袁绍时，张绣就是背上的一根刺，张绣的存在，就是让曹操如芒刺在背。正因为如此，曹操早就想先拔掉这根刺。
不过，这根刺不大好拔！张绣可以算得上是那个时代的职业军人，有军事素养，更重要的是他还有一个非常厉害的谋士贾诩。
王允联合吕布杀了董卓后，董卓手下的将领整天担惊受怕，总担心王允会清算到自己头上，于是决定偷偷跑回家乡躲起来。贾诩对他们说，你们就这样扔下队伍单独走了，即便是一个亭长就能把你们捉住绑起来。还不如收拢兵力联合起来长安，为董卓报仇。
如果侥幸成功了，那就以国家的名义征服天下；如果失败了，那就再逃走也不迟。这就是有名的“犯长安”。结局是王允被杀，出了四大乱将，他们是李傕、郭汜、范稠、张济。张济就是张绣的叔叔。这些人都不是些好鸟，贾诩看不起他们，李傕等也都很忌讳贾诩。贾诩几经辗转到了张绣这儿，而张绣也到了曹操必须要解决的时候。
建安二年（197年）春天，曹操到达宛城，不用说，就是要解决张绣了。张绣挺识趣，投降了。这时曹操犯了一个错误，把张绣叔叔张济的妻子据为己有。张绣感觉受到了侮辱，反了，率军攻打曹操。曹操猝不及防，狼狈逃窜，为了保卫他，长子曹昂和侄子曹安民都战死了。到了舞阴，张绣率兵来抄掠，被曹操打败。张绣逃到穰城，依附了刘表。建安三年三月，曹操围攻张绣于穰城。
这一次，贾诩高光的时刻到了。曹操听说袁绍要袭击许都，立即撤兵，张绣率兵尾随追击，刘表出兵夹击。曹操出奇兵将张刘联军打败，继续加速北还。张绣想亲自率兵追击，贾诩劝阻不听，被曹操打败。这时贾诩劝失败的张绣赶紧追击，张绣疑惑不解，但还是听从了建议，果然获胜。获胜的张绣向贾诩请教，贾诩向他做出来一番解释，令张绣心服口服，从此更是对他言听计从。
建安四年九月，官渡之战打响，袁绍也派人前来拉拢张绣。袁绍势力强大，张绣和曹操长期敌对，换作一般人都会选择投降袁绍，但贾诩却不这样认为，他直接把袁绍的使者给打发了。贾诩还说了绝话。他是这样对袁绍使者说的：“回去谢谢袁本初，自己兄弟都不能相容，他还能容得下天下国士吗？”
当时不仅仅是袁绍的使者吃惊，连他的主公张绣也几乎惊掉了下巴，说：“事情怎么弄成了这个样子？”又说“像现在这个样子，我们该归属谁呢？”贾诩告诉他：“那就归属曹公吧！”
张绣更加想不通，袁绍强曹操弱，我和曹操还有仇，这样能行吗？贾诩就和他说了：这才是我们应该选择跟从曹公的关键所在。你想想，你归属一个弱的人受重视还是跟从一个强的人受重视？至于那点儿私人恩怨，在一个志在天下的霸主眼里，还能够算上是一点儿事吗？最后就是，你别再犹豫了，听我的保准没错。张绣听从了贾诩的建议，率众投降曹操。不用说，曹操肯定是喜出望外，拉着贾诩的手说：“使我的信誉在天下传扬的人就是你呀！”于是就给贾诩升官、封侯。
官渡之战前的形式来说，曹操所处的态势是很不利的。袁绍兵强马壮，兵马已经出动，想制止他的行动已经不可能。假如张绣归属了袁绍，必然会听从袁绍的号令在背后捣乱，曹操则必需要分出兵来应付。刘表这个人虽是个大号财主，只想着守住自己的那点儿家产，整个曹操集团上上下下也都不太看好他，但曹操真要到了快撑不住的时候，也难说不会出来趁火打劫。
所以从某种意义上来说，这关键位置上的张绣，到有点儿天平砝码的意味了。张绣投降了曹操，曹操不但不用担心腹背受敌，还多了一支队伍去打袁绍，这一多一少区别可大了去了。张绣本来没有投降曹操的想法，是贾诩私自替他做主做出的这一决定，这又怎不令曹操感慨万千！从这个方面想一想，曹操给贾诩一个侯爵太值得了，尤其是从后来取得官渡之战胜利的价值来看，曹操给出的这个侯爵，绝对是物超所值。至于荀彧、荀攸等谋士都是多年相知之人，等事业有成之后，封赏还少得了吗？双方不在乎这一时半会儿。
曹操说贾诩让他的信誉在天下传扬，曹操给贾诩封侯又何尝不是把这件事在天下传扬：规劝主子投降我曹操，你们的好处也是很大的。