长平之战，是秦国率军在赵国的长平（今山西省晋城高平市西北）一带同赵队发生的战争。赵军最终战败，秦国获胜进占长平，此战共斩首坑杀赵军约45万。那么长平之战的历史背景是什么呢？
时代背景
战国时期，范雎觐见秦昭襄王阐述其秦一统天下的战略。范雎认为，只有做到得寸即王之寸，得尺亦王之尺才能真正消化所取得的领地，主张“远交近攻”策略。这一策略得到秦昭王的积极推行，并任范睢为相。
“远交近攻”策略先把斗争重点放在离秦国较近的韩赵魏三家，而暂时对较远的齐楚置之不顾。
“远交近攻”不仅巩固了秦国所攻取的土地，还破坏了东方诸侯国的“合纵联盟”，加快了秦国统一的步伐。
秦国背景
秦国位于赵国的西面，是春秋战国时期的一个诸侯国。秦国最初的领地在秦（水市），在当时属于中国的边缘部分。秦穆公时，秦国开始参与中原争霸，逐步成为战国七雄之一。
秦昭王时，秦国加快了兼并六国的战争步伐。垂沙之战，大败楚军；伊阙之战，战胜韩、魏两国，扫平秦军东进之路；鄢郢之战，获得了楚国大量国土；华阳之战，大败赵、魏联军，攻取了魏国的几座城池和赵国的观津。
赵国背景
赵国是战国七雄之一，国君的祖先原为赵侯，战国初期，韩国、赵国、魏国三国的国君，被周天子承认，完成了三家分晋的最后一步，成为战国时期的新兴国家。
赵国自周赧王九年（前306年）赵武灵王进行“胡服骑射”军事改革以来，国势较盛，军力较强，对外战争胜多负少。赵武灵王更亲自乔装使者入秦，考察秦国地形，意图于九原出击绕开函谷关攻灭秦国。
战争结果
此战是秦、赵两国之间的战略决战。秦国数战连胜，致使赵军损失惨重，战场上的局面对赵国极其不利。赵王由于战争接连失利，遂求和秦国，不成被戏耍，再加上廉颇兵败城毁使赵国蒙羞，赵王便起用赵括代替廉颇；赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。
秦国暗中换帅名将白起，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终获得战争的胜利。赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程，长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题。此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
长平之战是中国东周战国时代的一场大规模野战，前后耗时三年。这场战役，以秦军战胜，赵军战败告终。长平之战是为战国形势的转折点。此战后，六国均不再有单独对抗秦军的实力。秦统一中国的战争从而只剩下时间问题。
长平一役，为战国时代乃至整个封建史上最大的战争，其惨烈程度在世界冷兵器时代也是罕见的。不仅仅有着列国中最主要国家最高决策层战略成败得失值得研究，也集中了战国一代最优秀最杰出的军事战略家——廉颇、白起等将领的参与，包含着这群千古名将指挥如神的运筹帏幄，因此凝聚着中国古代悠久的发达的军事科学理论和实践经验。