张居正之死
张居正是明朝杰出的政治家和改革家，他在位期间实施了一系列重大的经济、文化和军事改革，极大地巩固了明王朝的统治基础。然而，在他去世后，一些人对他的评价发生了巨大的转变，他们认为张居正的改革引起了社会矛盾激化，加剧了阶级斗争，从而导致了国家的衰落。这样的观点在当时就有所传播，但也有人认为这是一种错误的认识，因为张居正死后不久，国力才真正开始走下坡路。
孝宗出逃事件
孝宗朱祁镇即位后，由于受到宦官控制，被迫无数次更换宠臣，最终被迫逃离京城，这一系列事件给予人们留下了一种君主无力、国家腐败的印象。在孝宗逃亡期间，他曾多次试图复辟，却都未能成功，最终被迫接受皇权与宦官势力的共治。这一事件让人们看到了明朝晚期政治生活中宦官势力的强大，而同时也是君主权威日渐削弱的一段历史。
明末农民起义
随着时间推移，农民们由于饥饿、疾病和战争等因素变得愈发贫困，他们对于现状感到绝望。在这种背景下，一系列农民起义爆发，如李自成领导下的山海六十四县起义，以及王忠定的太平天国运动等。这些起义虽然最终失败，但它们标志着一个时代结束，也预示着另一个时代即将到来，它们揭示了社会底层人民对封建制度深刻不满以及他们为改变命运而努力奋斗的情景。
明末外患加剧
除了内忧外，明末还面临着来自周边国家如蒙古、日本以及欧洲列强（如葡萄牙）的外患。这些侵略者利用内部动荡机遇不断侵入中国领土，并且以各种方式破坏中国国内秩序。此时期亦见到了许多著名战役，如万历会审等，这些战役虽在短暂取得某些胜利，但长远来看并未有效阻止或抵御敌人的进攻，使得整个帝国处于防线薄弱的地步。
清军南下与灭亡
清军入关之前，其实力并不强劲，但其组织严密、高效作战策略使其能够迅速扩展疆域。当清军从北方南下的过程中，他们巧妙地利用汉族士兵之间的矛盾以及各地方政权之间互相牵制的情况，将力量集中打击目标。在这一过程中，不仅中央政府失去了控制，还有许多地方藩王及豪绅为了保住自己的利益，与清军达成了妥协或合作，最终导致整个帝国覆灭。这一阶段体现出了民族关系紧张与冲突，以及中央集权至上的重要性问题。