一、慈禧的崛起与登基
慈禧·西太后，字德惠，号庆贵夫人，是道光帝的妃子。她的崛起和登基是晚清历史上的一大转折点。在道光帝去世后，她支持咸丰帝即位，并且在咸丰帝病重时成为摄政王。
二、摄政王时代的改革与稳定
在咸丰帝去世后，慈禧正式成为摄政王。她采取了一系列措施来巩固自己的权力，同时也对外国侵略进行了抵抗。其中最著名的是第一次鸦片战争后的签订《南京条约》以及她提出的“自强不息”口号。
三、东征日本及中日甲午战争
在1860年第二次鸦片战争之后，英国和法国占领北京，导致朝廷动荡。这期间，她支持洋务运动，以恢复国家实力为目的。她还主导了对日本的东征，但最终以失败告终，这使得中国面临新的威胁——中日甲午战争。
四、中日甲午战争及其影响
尽管中日甲午战争结束后中国失去了台湾和澎湖群岛，但这场战役也是中国近代史上的一个重要标志。它促进了民间对于现代化必要性的认识，以及对外交政策上的新思考。
五、戊戌变法与保守派斗争
1898年，由于国内外压力巨大，加之自己健康状况不佳，她推行了戊戌新政，即康有为所提出的维新变法。这一时期虽然取得了一些成效，但很快遭到了保守派反对者的阻挠，最终被迫停止改革并发动义和团运动镇压革命分子，这段时间被称作“九月初七事变”。
六、义和团运动及其结果
义和团是由农民组成的一个秘密会社，他们利用宗教信仰来反抗外国势力的侵略。然而，在慈禧支持下，他们转而攻击西方传教士等人，对内造成严重破坏，对外加速列强干涉，使得八国联军入侵中国。此事件进一步削弱了清政府的地位，为帝国主义列强夺走更多利益提供了机会。
七、大业未竟：晚年的慈禧与中华民族复兴梦想
尽管在晚年的许多重大决策上都遭遇失败，但慈禧仍然保持着其作为女皇的坚韧意志。她一直致力于探索国家救亡图存之路，并通过各种手段试图保护国家免受更大的损害。在她逝世前夕，她曾经私下里流泪，不愿看到自己的儿子出卖祖宗家谱，却又无能为力地看着国家陷入深渊。
八、结论：评估 慈禧·西太后的历史作用
总体来说，无论是在统治技巧上还是在处理国际关系方面，都可以说慈禧是一位非常聪明的人物。但她的行为也常常带有一定的偏执性格，这导致很多时候会因为过度依赖某种方法而忽视其他可能更有效的手段。同时，其不断调整政策以适应形势变化，也显示出一种灵活应变能力。不过，无论如何看待，她都是一个不可磨灭的人物，因为她留下的痕迹深刻地影响着整个晚清社会乃至整个中华民族发展史。