亨廷顿对文明的划分是基于其发展阶段和社会结构特征。根据他，所有文明都经历三个主要阶段：传统社会、动乱时期和现代化社会。每个阶段都有其独特的文化、政治和经济特征。
在传统社会中，权力集中在少数人手中，宗教或神话提供了合法性基础。这种类型的社会往往以农业为主导，其政治体制简单，以家族或部落为单位。在这里，每个人都知道自己的位置，并且通常按照既定的模式生活。
动乱时期标志着旧秩序崩溃而新秩序尚未形成。这是一个充满不确定性的时期，国家可能会经历内战、外来侵略甚至是长时间的衰败。此期间，对于传统价值观念和信仰产生了挑战，同时也孕育了新的思想，如科学革命、新兴宗教等。
当一个文明进入现代化阶段，它将采纳市场原则、民主制度以及法律体系，这些都是为了确保公平竞争并保护个人的自由与权利。在这个过程中，全民教育成为推动这一转变的一个关键因素，因为它使得更多的人能够参与到决策过程中，并理解复杂的问题。
虽然亨廷顿提出的这套理论对于理解人类历史中的不同文明有重要意义，但它也有其局限性。例如，他没有考虑到全球化对各国文化互相影响的情况，也没有讨论在数字时代下如何维持不同的文化身份。此外，在实际操作中，将一个国家从一种状态快速提升到另一种状态并不总是一帆风顺的事，因此需要更多深入研究来完善这一理论框架。
