在探讨古代艺术的起源之前，我们首先需要明确什么是古代艺术。古代艺术，通常指的是从人类文明初期到近现代以前产生的各种各样的美术作品和手工艺品。这一时期涵盖了无数不同的文化、民族和地区，从而形成了丰富多彩的艺术风格。
随着时间的推移，人类社会逐渐发展出了更复杂和组织化的结构，这种变化直接影响到了人们创作出色的艺术作品。在这些早期社会中，人们通过雕刻、绘画、陶瓷制作等手段来表达自己的思想感情，并且将这些作品用于宗教仪式、墓葬装饰或日常生活用品之中。
然而，当我们追溯至最早的人类文明时，如新石器时代的人们，其创造出来的大多数物品并没有留下直接说明其功能或意义。因此，对于那些未经书写记录或文字解释过的事物，我们只能依靠考古学家对遗址进行挖掘和研究，以便揭开它们背后的故事。
例如，在埃及、新月湾以及印度河流域等地发现的一些图像都显示出了一定的审美意识，这可能是很早就有人开始尝试以一种有意图的手法来塑造他们周围世界观念的一种方式。但由于缺乏文字记载，我们无法准确知道这些图形代表了什么，也无法确定它们是否被当做“艺术”来欣赏。
随着时间推移，一些特定的文化出现后，他们对自然界进行了抽象化处理，将其融入到他们自己的神话传说与宗教信仰之中。比如在中国，有“山水田园”的主题，而希腊则有强烈个人主义倾向，因此他们用现实世界中的人物去描绘理想化的人物形象。
随着历史的演进，尤其是在商业交流增多之后，不同文化之间开始相互影响。这导致了一系列新的技术发明，如铜制工具，使得制作更加精细化，同时也提高了生产效率。此外，还有一些地区使用火焰熔炼金属，这不仅为制造武器提供了材料，也为金银珠宝等装饰品提供了解决方案，从而进一步丰富了当时人们所能接触到的材料选择范围。
此外，由于技术进步，每个文化都能找到独特的手法去表现自己。例如，远东地区利用漆料制作壁画，而欧洲则专注于木雕与青铜雕塑。而在某些情况下，一些技术甚至跨越地域传播，比如泥土烧制陶器这种普遍存在于所有文明中的技艺，它不仅体现了一种基本需求——食用容器，但也成为了展现设计技巧与美学趣味的一个重要媒介形式之一。
总结来说，“什么是古代艺术”是一个广泛而复杂的问题，因为它涉及不同时间点上不同地点上的许多不同的社会群体。而每个社会都会根据自身的地理位置、经济状况以及精神信仰等因素，为其视觉表达带来独特性质。如果要深入探讨这个问题，就必须考虑到历史背景，以及如何理解那些来自过去但已经失去了生存环境（或者说现在已然被现代人所忽略）的语言符号系统及其意义。这意味着我们需要结合考古学、历史文献研究以及心理分析等多方面知识体系，以便能够更好地解读那时候人们想要通过这些建筑与其他对象传达出的信息。