出生和早年生活
武则天出生于公元624年，名叫窦琮，是一个普通家庭的长女。她先后嫁给了两位唐朝皇帝——高智晖和李渊。她的第二任丈夫李渊在675年篡夺了唐高宗的位置，成为唐太宗，并将她立为皇后。在这段时间里，她通过政治手腕和智慧赢得了太宗的心，同时也影响着朝政。
权力的逐步攫取
随着太宗去世后，她被尊为太后的地位，但实际上掌握大权的是宰相张道陵。武则天深知自己需要更大的权力来巩固自己的地位，因此开始采取了一系列措施。她首先是清洗旧朝廷中的亲贵，将那些可能威胁自己地位的人都除掉。此外，她还建立了一套严格的法制体系，推行重税政策，以此来巩固自己的统治基础。
发动宫廷政变
在不满意现状的情况下，武则天决定发动宫廷政变。她利用宦官们之间的矛盾以及对她个人忠诚度较低的地主臣子们，从而成功夺取了实权。经过一番斗争，最终在690年她废除了 唐王朝，将新称号定为“周”，自称圣明神功大圣元帅，并且确立了女主独裁者的形象。
文化上的贡献与挑战
作为女性君主，在文化领域内，她也有着不可忽视的地位。她提倡佛教，对文艺、建筑等领域进行大量投资，使得中国古代文化得到了进一步发展。而对于其他学科，如医学、数学等，也有所贡献。不过，由于时期内社会对女性领导人的接受程度有限，这使得她的统治面临诸多挑战，其中包括地方势力的反抗和北方游牧民族突厥人的侵扰。
晚年的衰落与逝世
由于长时间的大量战争消耗国力，以及内部矛盾激化，加上老迈身弱，武则天在705年的初期遭到儿子张衡（即玄真帝）的暗杀。她的死标志着周王朝结束，而其孙子李隆基继承汉族传统，被封为唐中宗，从而重新恢复汉族统治，为中国历史画上了一个新的句点。