在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙攻破了众多障碍。最为关键的一次是与被称为“尽命毒师”的吕岳对峙。当时吕岳以其强大的毒术阻止了姜子牙，但后者凭借《启神演义》中的技巧，最终击败了他。在那之后，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为著名的五瘟青鸟使，从而成为了瘟神的初祖。
不过，《启神演义》并非一个完整的历史记录，而是一部根据平民间传奇故事编撰而成的作品，它通过作者自己的逻辑构建了一套关于姜子牙启神的宗教体系。中国古代有着丰富多彩的人物和事件，但这些往往只是零散碎片，没有形成一个统一的人类信仰体系。
在隋唐时期，关于瘟神的描述才逐渐出现。在《三教源流搜神年夜齐》中记载，有一次隋文帝开皇十一年的六月，一群五力士突然出现在人间，他们身披五色袍衣，每人手持不同的物品，其中一人拿着杓子和罐子，这可能是早期对瘟神形象的一种抽象表现。
然而，在平民间流传的大众文化中，广泛认同的一个版本是由赵公明、钟士季等四位所组成的小队——秋、夏、春、冬及中这四位分别名叫张元伯、刘元达、赵公明、钟仁贵和史文业。这其中，只有春季的小队长赵公明因其善良没有虐待死灵，而被赋予财富带来的祸害角色，因此人们既敬又畏于他们。现代社会虽然不再迷信这些古老的事迹，但仍然会依靠超自然力量来解释无法用科学方法解释的事情，并且对于瘟疫这种疾病依旧充满恐惧和敬畏。而随着医学技术不断进步，人类越来越接近控制甚至消灭这些曾经无解之症，使得人们对如今还存在于世上的瘟疫感到更加小视，不再像过去那样盲目地求助于超自然力量。