在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙如何启神。据说，在武王伐纣的过程中，姜子牙率领阐教的寡仙与截教交战，面对重重障碍，他们终于在脱云闭时遇到了吕岳这个被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人。《启神演义》中描述了吕岳进场的情景，他是以万千毒药和诸多奇异法术出现的。
吕岳退场后，被姜子牙击败，但他并未真正失败，因为他掌握了一种特殊的能力——“止瘟布毒”。在西岐乡中的一井火里，他布下了瘟丹，使得当地民众都染上了瘟疫。这时，杨戬借助黄龙之力解除了危机。随后，商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳尊为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五位青鸟使，这也让吕岳成为传说中的初祖。
《启神演义》虽然没有作为完整历史记载，但它基于各种平易近间传奇碎片，用创造性的逻辑编辑出了一个关于姜子牙启神的大型故事体系。在中国古代文化中，不同地区有不同的故事和信仰，而关于瘟神这样的列仙、列神则更多是来源于平易近间口头传承和民间小道消息。
至于隋朝时期所说的最早版本中的五力士形象，其具体内容出自《三教源流搜神年夜齐》，其中提到开皇十一年的六月，有一群身披五色袍子的巨人，每个人脚上各执一种物品，其中一人拿着杓子及罐子，一人拿皮袋及剑，一人持扇、一人持锤，还有一人拿水壶。这可能是最早有关瘟神形象的描述。
然而，在广泛接受的人类传统中，最著名的是春秋时代的一个名叫赵公明的人物，他因转职而成为财富守护者之一，并且进入了许多民间信仰体系。在晋代干宝编写的《搜神记》中，也有记录显示玉帝命令赵公明带着小鬼去世间散布疾病和死亡，这个钟士季实际上就是三国时期灭蜀功臣钟会。此外，由于赵公明太善良，不忍心苛待死灵，所以便将自己的职责从镇压变成了保护，因此人们开始尊敬而不是畏惧他。
现在人类对于这些古老宗教信仰已经不那么迷信，只要事发不可解，便依靠占卜来寻求答案。而对于瘟疫这种无法避免的事情，现代医学正在不断进步，以解决这一难题。不过尽管如此，对于过去那些无法治愈的事故，如今的人们仍然保持敬畏的心态。