土木堡之战，是明朝与瓦剌之间的一次重大军事冲突，它发生在1368年正月，地点在今河北省张家口市宣化区土木堡地区。这场战争不仅标志着明朝初期外患的严重性，也预示着后来的民族矛盾和边疆问题。
明朝建立初期，蒙古各部落仍然对中国有着强烈的渴望。瓦剌部首领脱列哥尔率领数万大军南下，试图恢复元朝曾经的辉煌。而明太祖朱元璋为了巩固新生的国家，对这次侵扰持有警惕态度，他亲自主导了对抗策略，并将其视为清除异己、巩固中央集权的一次机会。
两军交锋时，明军采取了防御性的阵地作战，而瓦剌军则依赖于骑兵的快速机动性来发起进攻。在长达数日的战斗中，由于缺乏有效的情报收集和指挥系统，加上士兵训练水平不足和装备落后，最终导致了明军节节败退。
戰爭中的主要损失除了人员死亡，还包括大量珍贵物资被敌人掠夺，这些物资对于一个刚刚建立起来且经济基础薄弱的大国来说是极其宝贵的。这些损失不仅影响到国家财政，更影响到了民众的心理状态，使得人们对政府信心大打折扣。
土木堡之战之后，不仅使得两国关系恶化，而且加深了国内阶级斗争与农民起义的问题。此外，这场灾难也促使明朝加强边防建设，并开始了一系列边疆政策调整，以应对可能出现的问题。
