明朝皇帝的人数问题源于史料记载的混乱和后世学者的误解。
在历史上，明朝被认为是由朱元璋起家成为皇帝，最终建立了以“大明”为国号的王朝。然而，关于明朝到底有多少位皇帝的问题，却一直是一个争论的话题。这一问题的核心在于如何定义“皇帝”，以及如何区分不同的统治者。
早期研究者通常将每个登基后的君主视为一个独立的皇帝，这导致了明朝出现众多不同的人物被称作皇帝的情况。例如，朱棣即位后废掉了自己的父亲朱高炽，即便他本人曾经也是一个拥有权力的统治者，但由于他的登基方式和对前任君主的处理手段，他往往被视为另一个人。
但随着时间推移，对历史事件和人物身份的重新评估也带来了新的发现。在一些学者的观点中，他们提出应该从更严格的标准来确定是否算作真正意义上的“皇帝”。这种标准可能包括是否有实际执掌政权、是否有广泛认可的地位等因素。
对于某些并非长期执政或者未能稳固其地位的人物来说，他们虽然确实担任过国家最高领袖的一职，但却无法完全代表整个国家或民族，因此不应被简单地归类为传统意义上的“天子”。
另外，有些专家则提出了更具创新性的见解，比如从法律角度出发，将那些仅仅名义上持有的最高领导职务而未能有效实施政治决策的人员排除在外，从而得到一个更加精准化的人数统计结果。这样的方法显然要求深入研究历史文献，并且对于当时社会政治结构有一定的了解。