臧式毅，字奉久，一介书生，出生于1885年的奉天城南三道岗子村。宣统元年（1909年），他凭借公费留学的机会进入了日本东京振武学校，并在日本陆军士官学校第九期学习深造。随后，他回国，在1924年6月被调往沈阳，接替张学良的东北陆军整理处参谋长一职。在他的治下，东北地区逐渐稳定。
1928年6月4日，当张作霖遇害后，臧式毅与刘尚清等人密商“秘不发丧”，缓和了局面，使得张学良能够平稳接管整个东三省。之后，他担任过多个重要职位，如辽宁省政府主席、伪满州国民政部总长兼奉天省长等。在这些职位上，他展现出了卓越的领导能力和行政手腕。
然而，在1931年的九一八事变中，大部分官员逃离沈阳，但臧式毅选择留下，对抗日军。他拒绝投降，并以绝食来表达对日本侵华的愤怒。当时，有人劝他离开，但他坚持留下：“我是省长，是一省之父母官，在这种时候不能走。”最终，他被捕并软禁3个多月。
1941年10月28日，作为伪满洲国全权代表，与南京汪伪政权签订了《日满华三国共同宣言》。此举进一步加强了日本在中国大陆上的控制。这份声明也标志着臧式毅彻底背叛了国家和人民，最终成为了一名汉奸。
晚年的生活并不幸福。在抚顺战犯管理所被提审时录有一份笔供。他交待说，当九·一八事变发生时，没有任何一人在各自省区负责，而是各自逃离，即使如此，也没有采取抵抗措施。这份记录揭示了当时的情景，以及人们如何选择不抵抗。
1956年11月13日，在病重的情况下，臧式毅去世，那是一个充满复杂情感和悔恨的人生结局。