臧式毅，字奉久，一介书生出身于辽东地区，年轻时曾经在日本留学深造。回国后，他先是跟随孙烈臣，在北方的战场上积累了丰富的军事经验。1924年，张作霖委派他担任东北陆军整理处参谋长，并不久后又调任江苏督办部参谋长。在这段时间里，他凭借自己的能力和机智，不仅平息了直皖战争后的混乱局势，还参与策划了对抗孙传芳的斗争。
然而，在1928年的“皇姑屯事件”之后，臧式毅等人秘密处理了张作霖遇害的事实，这一举措有助于稳定东北政局，并使得张学良顺利接管整个东三省区域。此后，他继续在政治和军事领域中发挥作用，最终成为辽宁省政府主席。在他的治理下，清廉正直、公私分明，是当时所共认可的。
1931年的九一八事变发生后，大多数官员选择逃离沈阳，但臧式毅却坚守岗位。他一度被日军软禁，但未能动摇其决心。当年底，他被迫投敌并加入伪满洲国政府，从而开始了一段为汉奸服务的生活。在此期间，他担任过多个重要职位，如民政部总长兼奉天省长，以及伪满洲国议长等。但他的行为引起了国内外舆论的广泛批评，被视为背叛民族和人民利益的人物。
1945年伪满洲国垮台后，臧式毅与其他高级官员试图成立维持会，以便与苏联谈判。不过，最终他还是被捕并送往战犯管理所。在那里，他度过余生直至去世。尽管他的晚年充满反思和悔恨，但历史上的评价依然是褒贬不一——有些人认为他是一个才华横溢但最终堕落的人物，而另一些则把他看作一个无奈之下做出错误选择的人。